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El Kalevala es un poema épico compilado por Elias Lönnrot en el siglo XIX a partir de fuentes folclóricas finlandesas, recopiladas por los rapsodas a la manera de los cantares de gesta medievales, como el Cantar Beowulf, el Cantar de los Nibelungos o el Cantar de Mío Çid.

Fue de gran importancia su edición en finés en tiempos en los que el sueco era la única lengua oficial, siendo considerado el finés lengua vulgar y campesina. Hoy día ambas son oficiales y coexisten con normalidad.

Según el Kalevala el viejo Väinämöinen cogió una mandíbula de lucio para crear el “kantele”, instrumento nacional que sirvió para acompañar el canto de los poemas kalevalianos. Y es que la importancia del Kalevala es tal que no hay músico finés que no lo haya recreado. Si bien no hay ninguna pieza inspirada directamente en él en nuestro programa, todos los autores seleccionados tienen al menos un opus inspirado en él y el sentir que describe el poema parece reflejado en los ambientes armónicos recreados por su música; la épica de vivir bajo un opresor clima de frÍo y oscuridad extrema, el miedo al invasor extranjero que acecha en las fronteras y también el sentimiento de esperanza en la llegada de cada nueva primavera y la explosión de alegría que conlleva.

Igualmente que el Kalevala está presente en el imaginario colectivo finés, todos los compositores finlandeses han dado gran importancia a lo vocal y han compuesto óperas, himnos sinfónicos y grandes obras vocales. El gran público llegó a conocer la música popular finlandesa a finales del siglo XIX, a través de los festivales de canto organizados en el espíritu del romanticismo nacional. El canto coral siempre estuvo muy arraigado y aun existen coros que fueron fundados en aquella época, especialmente masculinos, ligados a universidades y sociedades de diversa índole. Casi cualquier gran empresa finlandesa, pensemos por ejemplo en Nokia, tiene su propio coro, lo que nos da una idea del grado de tradición y arraigo del mundo coral. La capital, Helsinki, ciudad de medio millón de habitantes censa nada menos que cuatrocientos coros.

Sibelius es el compositor finlandés más conocido internacionalmente, era un compositor popular y apreciado ya en su época, y su reputación aún se mantiene. La Academia de música de Helsinki, que lleva su nombre Sibelius Akatemian, atrae a profesores y alumnos de música del más alto nivel del mundo. Con su música abrimos el recital incluyendo, entre otras obras, el himno nacional del que es autor. Sin embargo, los primeros tonos de la música clásica finlandesa fueron compuestos mucho antes de Sibelius. En Finlandia existe una sólida tradición de música culta que entroncará con las escuelas europeas más relevantes. Entre otros contemporáneos de Sibelius estaban algunos de los autores que interpretaremos como Selim Palmgren (1878-1951), Oskar Merikanto (1868-1924), Toivo Kuula (1883-1918) y Leevi Madetoja (1887-1947).

Merikanto trabajó como organista y músico religioso, fue nombrado el primer director de orquesta de la Opera Nacional, establecida en 1911. Merikanto es especialmente conocido por sus solos populares e himnos compuestos a base de los poemas de Eino Leino. En las bodas finlandesas se suele bailar entusiasmadamente al ritmo del Vals de la noche de verano (Kesäyön valssi) de Merikanto, mientras que los pasos al altar son tomados al compás de la Marcha de boda (Häämarssi) de Melartin.
Casi todos los compositores finlandeses de relevancia viajaron a Europa en algún momento de su formación, a Alemania en el siglo XIX y en el siglo XX a Francia. Así en 1908, Toivo Kuula escribió a su amigo Leevi Madetoja desde Paris: “Aquí he conocido una música abundante en motivos nuevos, maravillosos y extraordinarios...” En París, Kuula creó la exigente canción cuyas letras consistían en el poema Himno del mar (Meren virsi), de Eino Leino. Los expertos en la música coral clamaban que no existía un coro mixto capaz de cantar esta pieza a ocho voces. Sin embargo, el gran coro “Suomen laulu” se encargó de cantar la obra en el concierto de su décimo aniversario. Por lo expuesto, Kuula pudo responder con orgullo a sus críticos: la canción no era nada difícil, al menos para un coro finlandés.

Madetoja era un excelente intérprete del kantele y compuso sus primeras obras para este instrumento cuando todavía estudiaba en la escuela primaria. Posteriormente, Madetoja pasó a ser alumno de Sibelius. La época de la Guerra Civil lo afectó profundamente: perdió a su hermano y a su cercano amigo Toivo Kuula. Los acontecimientos de la guerra se reflejan claramente en su segunda sinfonía, llamada “El jardín de la muerte” (Kuoleman puutarha). A pesar de su apesadumbrado ánimo, fue considerada como una verdadera obra maestra, con la cual Madetoja aseguró su posición entre los compositores más importantes de Finlandia.

Las influencias de las tendencias modernas comenzaban a sentirse en Finlandia durante las primeras décadas de la independencia, conseguida en 1918. La nueva actitud despreocupada y ligera hacia las tradiciones se difería mucho del devoto impacto de Sibelius, que hasta entonces había guiado la forma en que los compositores finlandeses trataran los temas nacionales. Sin embargo, los modernistas tampoco daban la espalda a estos temas. Uuno Klami (1900-1961), por ejemplo, dedicó bastante tiempo a la composición de su Serie de Kalevala, y Väinö Raitio (1891-1945) encantaba con sus obras que se basaban en las melodías populares, como la de “La madre de Lemminkäinen”. Desde la Segunda Guerra Mundial, la música finlandesa ha sido más multiforme que nunca antes y definitivamente los compositores se han colocado a la cabeza de la vanguardia musical.

Einojuhani Rautavaara es el compositor vivo más relevante y en especial en el ámbito de la composición coral, también él había expresado su deseo de que la relación con la antigua mitología se mantuviera fértil, había que conocerla e interpretarla en el contexto del mundo actual. Es impactante en la Suite de Lorca la forma en que pone en música los textos, como el expresionismo y lo surreal del poema toman semejante relieve a través de este maestro de la escritura vocal.

Notas redactadas por Ana Fernández-Vega